プロボクサー田口良一、アマチュア時代の井上尚弥にボコられたことを語る「驚いた。悔しかった。恥ずかしい…」

　「うん!?」。一瞬の戸惑い。まるでダッシュをしてきたかのように距離を詰められた。ジャブから右ストレート、ボディーにもパンチが伸びてくる。相手の手が止まらない。その一発一発が経験したことのない重さだった。
浴びるままに崩れ落ち、田口は尻餅をつくようにリング上を転がった。

　ダウン。

　何事か。有望選手がアマチュア選手に倒された。ジム内はざわつき、視線が田口に集中する。

　「おい、大丈夫か？」

　コーナーにいた石原は歩み寄り、田口に声を掛けた。これまで試合はもちろん、スパーリングでもダウンを喫したことがなかった。初めての事態だ。

　ダウンを奪った井上は特に驚く様子もなく、自身のコーナーに戻り、相手がダメージから回復するのを待っている。

　田口は立ち上がると、少しリング上を歩き、両手でロープをつかんで背筋を伸ばした。距離を詰められ、戸惑っているうちに、三分間全力で殴られているような感覚に陥った。一瞬の隙もない。圧倒され、一ラウンドが終わった。

　第二ラウンド。

　試合以上と言ってもいい、激しい打ち合いになった。井上の左アッパー二連発で田口のガードはこじ開けられた。ワンツーから左フックをもらい、後ずさりする。その瞬間、すぐに距離を詰められ、連打を浴びた。もうガードで精いっぱいだ。

　「ストップ、ストップ！」

　石原が大きな声で叫んだ。

　スタンディングダウン。

　田口はコーナーに向かって歩き、ゆっくりと首を回した。

「やらせてください！」
　第三ラウンドも同じような展開だった。ヘッドギアをしているとはいえ、田口のダメージは蓄積しているように見えた。

　「田口、もうやめよう」

　石原が言った。

　「やります。やらせてください！」

　田口の言葉に、石原は首を振った。

　四ラウンドの予定が三ラウンドで打ち切られた。こんなにやられるとは想像さえしなかった。相手は六歳年下。プロデビュー前の選手に倒された。驚いた。悔しかった。しかも大勢のギャラリーが見ている。恥ずかしい……。

　ヘッドギアとグローブを外すと、田口は石原にぼそりと言った。

　「ちょっとトイレに行ってきます」

　この場から一刻も早く去りたかった。練習場のフロアを出て、階段の踊り場へ。誰もいない。一人になれた。すると、涙が溢れてきた。

　「俺はこんなにコテンパンにやられて、今後どうなってしまうんだろう。彼がプロに来たら、俺はもう上に行けないじゃないか。きっと無理だ。もう終わりだ。日本タイトルにも挑戦したばかりだし、もうチャンピオンになるのは無理だ……」

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